アヴィニョン

パリからTGVで約2時間40分、フランス南東部、ローヌ川のほとりにたたずむ古都、アヴィニョン。「アヴィニョン歴史地区」として世界遺産に登録されているこの街は、旧市街を城壁がぐるりと囲むようにできてきます。ここまできれいに保存されている城壁は他の街には類を見ないと言われているほどです。この街の見どころの一つは教皇宮殿。この街に置かれていた教皇庁の名残で、その敷地面積は約1万5,000㎡と巨大。フランス革命の影響で聖像などは破壊されており残っていませんが、内部には14世紀のフレスコ画が残されていたり、多くの部屋から王の生活を垣間見たりすることができます。またすぐ近くにはボッティチェリの初期の作品「聖母子」を所蔵するプティ・パレ美術館や、緑の木陰が気持ち良い市民憩いの場ロシェ・デ・ドン公園があります。そしてこの街のシンボルとも言えるのが、サン・ベネゼ橋。アヴィニョン橋の名で知られるこの橋はその民謡で世界中によく知られています。12世紀に造られた当時全長900mあった橋ですが、度重なるローヌ川の氾濫などにより、17世紀以降は半壊のまま整備されていますが、途中まで渡ることができるようになっています。