今回、私はタイの北部のチェンマイ、チェンライへと研修で行って参りました。
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初日バンコクからチェンマイへの飛行機は、格安航空会社のエアアジアです。
さて空港についた私は早速エアアジアのカウンターへ。
チェンマイで私を迎えてくれたのは北部全般でお世話になっているオペレーター、ニューファイブスターエクスプレスの日本語ガイド、サリンさんだ。
敷地内では数々のお坊さんとも遭遇しました。
続いて見たのは曜日ごとの仏像です。
続いてミニトラックの荷台に乗り込み、メオ族の村へと向かいました。
メオ族はカレン族についで山岳民族では2番目の人口を誇っています。
現在では国が民族を支援し、電気が通り、村には学校も建てられ、資料館もでき、観光地として栄えるようになりました。
旅の二日目、我々は象のりをするためにメーサーエレファントキャンプへと向かいました。
さてキャンプに到着です。
しかしどの象もよく言うことを聞きます。
旅の3日目に突入しました。
さて、国境を越えてすぐの私達にはたくさんの男達が写真を持って群がります。
あっさりと交渉を成立させたサリンさんとともにお金を払っていざ出発です。
その後に向かったのは首長族の村です。
ちなみに首につけているものは、輪っかだと思ってたら違うんですね。1本の金具を巻いてるそうですよ!
首長族に別れを告げて、向かったのはターチレークのマーケット。
さてさて長い長い一日も終わりに差し掛かってきました。
しっとりと物思いにふけっていた私にサリンさんが「ラオスにも渡ってみたいですか?」と訳のわかんないことを言い出しました。
二日目、メーサーエレファントキャンプの帰り道に立ち寄ったのは、メーサースネークファーム。
三日目のゴールデントライアングルに向かう途中ではアカ族の村へ行きました。
四日目はチェンライ市内観光をして、そこではチェンライのマーケットに立ち寄りました。
今回、この私の旅を手配、そして同行してくださったのはチェンマイに拠点を置き、我々も大変お世話になっているオペレーター、ニューファイブスターエクスプレスです。
北部の魅力を尋ねると物価は安いし、のんびりとしていて素朴な事。
今回私が紹介できたのはこれでもほんの一部、他にもトレッキングや山岳民族で有名なメーホンソン、世界遺産の町スコータイ、チェンマイ市内にも、ナイトバザール、雑貨屋のニマンヘミン通り、博物館に動物園に国立公園などなど、北部の魅力が尽きることはありません!